Grazie a una sonda a fibre ottiche applicata intorno al dito di una mano l’esame è in grado di misurare la quantità di ossigeno legata all’emoglobina presente nel sangue. Il tempo di analisi è quasi istantaneo.

È un metodo semplice grazie al quale è possibile registrare in continuazione le variazioni di saturazione dell’emoglobina anche sotto sforzo. In quest’ultimo caso il test fornisce informazioni precise riguardo alla capacità del polmone di compensare con la ventilazione le aumentate richieste di ossigeno da parte dei tessuti come, per esempio, durante il cammino in un corridoio (test di desaturazione del cammino di 6 minuti).